Akhbar tiada ‘masa lebih’ untuk semak kebenaran, kata peguam Utusan kepada mahkamah

KUALA LUMPUR, 27 Dis – Peguam Utusan Malaysia Datuk Firoz Hussein Ahmad Jamaluddin hari ini memberitahu Mahkamah Tinggi bahawa akhbar berbahasa Melayu itu “tidak mempunyai masa yang lebih” untuk menyemak kebenaran laporan, apabila melihat kepentingan laporan tentang Datuk Seri Anwar Ibrahim pada Januari lalu.
Firoz membuat penerangan tersebut dalam kes saman Anwar (gambar) terhadap akhbar tersebut pada Januari lalu bahawa menuduh beliau menyokong pergerakan gay, dan mendakwa beliau berkata demikian dalam temuramah di televisyen British Broadcasting Corporation (BBC) awal tahun ini.

Firoz berkata berita mempunyai “jangka hayat yang pendek,” berkata televisyen dan radio mungkin akan membawa berita sama.
“Jika akhbar perlu menyemak proses untuk memastikan kebenaran secara teliti, mereka sudi untuk melaporkan pada keesokan hari,” kata Firoz.

Firoz mengatakan bahawa media tidak mempunyai “masa lebih” untuk menyemak kesahihan “fakta” dalam setiap berita yang disiarkan, dengan berkata “tidak ada apa yang dapat disiarkan” jika melakukan sedemikian.
Tetapi peguam Anwar N Surendran mengatakan walaupun “berita penting” dan “tidak boleh basi” tidak bermakna “akhbar boleh melaporkan kenyataan yang salah.”
Surendran mengatakan Utusan Malaysia tidak bertanya pada Anwar tentang komennya sebelum meletakkannya di dalam akhbar mereka.

Firoz turut berkata laporan Utusan terhadap bekas ahli PAS, Datuk Dr Hasan Ali adalah “salinan yang tidak menyebelahi mana-mana pihak tanpa sebarang penambahan”.
“Orang ramai perlu tahu apa pandangan beliau (Hasan), dia seorang ahli politik. Tidak ada apa yang peribadi di sini.”
Firoz berkata Utusan harus mempunyai hak untuk mempertahankan laporan tersebut, kerana menyiarkan “laporan secara verbatim” terhadap apa yang dikatakan Hasan.

Beliau mempertahankan akhbar tersebut dengan berkata Utusan mempunyai “tugas untuk menyiarkan isu yang melibatkan orang awam,” seperti undang-undang dan pandangan ahli politik mengenai isu ini.
Tetapi Surendran mendakwa terdapat unsur-unsur fitnah, dimana kedua-dua ketua pengarang dan ketua pengarang berita telah gagal memberitahu jawapan sebenar dalam sesi soal jawab sebelum ini samada laporan itu adalah benar atau tidak.

Pada 23 Oktober, ketua pengarang berita Zulkiflee Bakar memberitahu mahkamah beliau “tidak pasti” sama ada laporan itu benar atau tidak, dengan berkata Utusan hanya menyiarkan berdasarkan “salinan penuh” yang tidak diubah berkenaan dengan kenyataan Hasan.
Surendran bertanya jika Zulkiflee bersetuju terdapat “elemen benar, atau mungkin tidak benar”, dimana Zulkiflee menjawab kedua-duanya sekali.
Zulkiflee turut memberitahu Firoz bahawa laporan tersebut berdasarkan kenyataan Hasan, dan Hasan seharusnya mengetahui bahawa kenyataan itu benar atau tidak.

Hari ini, Surendran mendakwa bahawa ketua pengarang Datuk Abdul Aziz Ishak “cuba mengelak” dan “tidak yakin” apabila ditanya pada 13 Ogos sama ada berita tersebut adalah benar.
Anwar pada Januari lalu memfailkan saman malu berjumlah RM50 juta dan injuksi untuk menghalang Utusan Malaysia dan ketua pengarangnya dari meneruskan laporan berita tentang beliau menyokong pergerakan hak asasi gay.
Pada sesi pendengaran pada 18 Julai, Anwar memberitahu mahkamah bahawa “sudah menjadi pengetahuan orang ramai” bahawa Utusan Malaysia adalah akhbar yang dimiliki Umno dan menerima arahan dari presiden parti.

Anwar bersetuju bahawa homoseksual perlu ditentang untuk melindungi kesucian perkahwinan, tetapi memberi pandangan bahawa undang-undang yang ada sekarang perlu dilihat semula bagi mengelakkan orang yang tidak bersalah dari dihukum.
Awal tahun ini, Anwar didapati tidak bersalah terhadap dakwaan meliwat bekas pembantu lelakinya Mohd Saiful Bukhari Azlan, apabila Mahkamah Tinggi mendapati dakwaan tersebut tidak cukup untuk membuktikan Anwar meliwat Saiful.

Selepas beberapa hari Anwar dibebaskan, akhbar Utusan Malaysia menyiarkan berita bertajuk “Anwar ulas isu gay”, mendakwa pemimpin de-facto Pakatan Rakyat (PR) memberitahu BBC bahawa undang-undang terhadap homoseksualiti di Malaysia sudah “lapuk” dan “tidak relevan”.
Dalam dua artikel yang disiarkan Utusan Malaysia, Hasan melaporkan merujuk kepada temubual BBC apabila menghentam Anwar kerana menuduh beliau bersetuju homoseksualiti harus dibenarkan dalam negara ini.

Hakim Mahkamah Tinggi VT Singham berkata kedua pihak perlu menyampaikan keterangan mereka hari ini dan akan membuat keputusan pada 21 Januari tahun hadapan./TheMalaysiaInsider